La enfermera de Sigüenza - Primera parte

HOSPITAL DE SANGRE

Equipo al completo del Doctor Estella en el patio del Hospital de Sangre de Sigüenza

“Únicamente en la alta noche, en esta paz momentánea del conticinio, es posible encontrar un punto de sosiego para recapacitar sobre la tragedia del día –la del día que ha pasado y la del día que va a venir–, para rezar por los que murieron ayer y por los que han de morir hoy y, si queda lugar, para escribir unas frases de aliento y esperanza a los deudos lejanos, aunque no sea más que para que no se crean que también ella ha perecido. Pronto vendrán los claros del día y comenzarán otra vez el afán y el horror de la guerra.”

Con esta cruda y lúcida narrativa, la magistral pluma de Manuel Chaves Nogales nos transporta a la cotidiana crueldad de los momentos de inactividad de la trastienda del frente de guerra. “Hospital de Sangre” es un magnífico artículo rescatado del olvido, traducido y publicado recientemente y protagonizado por una enfermera.

Miles de mujeres valientes dejaron a un lado sus creencias, rompieron prejuicios y, sacrificando su juventud, tuvieron que madurar y aprender a la carrera el oficio, para desarrollar un impresionante trabajo en un entorno complicado con el objetivo de mitigar la barbarie que fue la guerra civil.

Cuando conocimos a Matilde Gamboa nos sorprendió y mucho su historia. Una jovencísima enfermera que auxilió y curó a los soldados que acudían al Hospital de sangre de Sigüenza. Hoy a sus 102 años y con una sonrisa en los labios, se nos presenta esta encantadora mujer para compartir con usted, querido lector, parte de la historia de su vida. Le agradecemos enormemente cómo contestó con suma amabilidad a todas y cada una de las preguntas que le hicimos llegar. Admiramos profundamente su memoria intacta que recuerda momentos vividos durante la guerra civil española en aquel lugar y la atención ofrecida a los pacientes que a sus manos llegaban del frente, incluidos los italianos del CTV. Ella se enfrentó cara a cara a los horrores de la guerra y salvó la vida de tantos y tantos hombres. Jóvenes de antaño que hoy son abuelos, nuestros abuelos…  Acompáñenos en esta deliciosa charla con ella.

“Me llamo Matilde Gamboa. He nacido en Sigüenza el 23 de febrero de 1919 y durante la Guerra Civil estuve en Sigüenza todo el tiempo. Cuando se liberó Sigüenza de la ocupación de las milicias, entonces fui de enfermera al hospital. Y estuve todo el tiempo que duró la guerra allí, en el hospital. Y cuando llegaron los italianos también les asistí porque después del combate en Guadalajara, muchos de ellos volvieron a Sigüenza”.

Matilde (a la derecha) junto a dos compañeras en el Paseo de la Alameda de Sigüenza

Han pasado muchos años de todo aquello. Pero empecemos por el principio: ¿cómo fue su vida antes de la guerra? Cuéntenos.

¿Antes de la guerra? Hasta entonces mi vida había sido básicamente estar con mis padres. Una hermana mía se había casado y se había ido a vivir fuera de Sigüenza. Y yo me iba a menudo a Ciudad Rodrigo que era donde vivía para estar con ella. Eso era todo, mi vida se limitaba a ir al colegio a estudiar. E imaginaba que después de esa etapa estudiantil vendría un hombre, me casaría y tendría hijos. Cuando llegó la guerra yo tenía 17 años.

Ante esa convulsa situación política, ¿imaginaba usted que podría desencadenarse una guerra?

Pues veía la situación en España muy mal. Pensaba que se iba a la deriva y que no, que no era eso lo que debería ser.

Con 17 años es aún muy pronto para tender hacia una u otra ideología. ¿Pero nos podría decir por qué pensamiento político sentía usted mayores simpatías?

Yo era completamente monárquica y cristiana.

Y aun teniendo usted las ideas tan claras, ¿tenía usted amigos, conocidos o familiares en ambos bandos?

Todos mis amigos eran monárquicos o falangistas. Pero luego, en la guerra, hubo también gente que estuvo en mi familia que apoyó al bando republicano.

¿Recuerda cómo y dónde vivió el inicio de la guerra?

Pues vivíamos en Sigüenza. Y ese tiempo lo vivimos con mucho temor por la vida de mi padre, que era monárquico y veía que la situación estaba muy mal. Él sabía que si entraban los milicianos, que entraron a Sigüenza, a él le iban a perseguir. Y aunque no se había metido en política nunca, era una persona relevante allí.

Detalle de un mapa de la Columna Marzo fechado el día 2 de octubre de 1936. Archivo General Militar de Ávila.

¿Y cómo vivió la batalla de Sigüenza?

Un día llegaron unos aviones tirando periódicos que anunciaban que el enfrentamiento iba a ser inevitable. Los sublevados se encontraban muy cerca de Sigüenza y mi hermano se enteró de esta noticia. Quería irse para incorporarse junto a ellos. Pero no quería ir solo, quería que mi padre lo acompañara. Mi padre se negó temeroso de que si no lo encontraban en casa pudiéramos sufrir algún daño nosotras en represalia. Y entonces toda la familia permaneció en Sigüenza.

¿Y decidió en ese momento hacer algo, enfrentarse a los que querían matar a su padre?

No, porque no me dejaban salir de casa, no salíamos prácticamente nada. Nos dedicábamos a esconder a mi padre porque los milicianos vinieron en infinidad de ocasiones buscándole para matarle. Durante el periodo en el que los milicianos controlaban la ciudad esa era prácticamente nuestra rutina diaria.

Pero aún con esa desagradable experiencia, usted sí decidió participar de alguna forma activa en la guerra…

Sí lo hice, sí. En cuanto los nacionales entraron en Sigüenza y supe que mi padre estaba a salvo, inmediatamente me fui al hospital para lo que necesitaran, para poder ayudar en lo que fuera. Después, dentro del hospital nos dieron unos cursos de enfermería y seguí de enfermera. Me pasé toda la guerra atendiendo a los heridos que llegaban al hospital.

Ejemplo de la devastación producida por la artillería rebelde en la Catedral de Sigüenza. Biblioteca Nacional de España.

¿Enfermera? Pues no era en absoluto una labor menor… ¿Dónde estuvo?

Desde que liberaron Sigüenza hasta que terminó la guerra yo estuve de enfermera en el hospital, desde los 17 hasta los 20 años. Al principio con soldados, cuidando de ellos. Luego después estuve en clasificación, que era cuando llegaban del frente y había que quitar los vendajes para ver que tipo de heridas tenían, si era arma de fuego, de metralla o de lo que fuera. Y después en quirófano, en el equipo del doctor Estella. Y allí permanecí hasta que terminó la guerra.

¿Era el único hospital que había en Sigüenza entonces?

Nooo, había más… Yo estuve ejerciendo mi labor como enfermera en el Palacio del Señor Obispo, (actual residencia de ancianos). Pero hubo al menos dos hospitales más durante parte de la guerra. Estaba el Palacio de Infantes que era un edificio enorme y precioso. Allí se trataba a los enfermos de guerra, que no heridos. Y también había otro más pequeño en la calle del Seminario

Uno de los accesos del desaparecido Hospital de Sangre de Sigüenza en la actualidad

Allí en el hospital debió usted ver cosas muy horribles. Hombres y jóvenes con heridas muy graves. ¿Alguna experiencia dramática que le impactó?

Pues la verdad es que pasé mucho más miedo cuando venían a buscar a mi padre. Porque nos decían que si lo encontraban, lo mataban. Recuerdo bajar a abrir la puerta para que no fueran las muchachas de servicio y estar entreteniéndolos mientras se escondían los cuatro hombres que teníamos en casa. En una de las ocasiones una de las amas de cría les reveló el lugar en el cual estaban escondidos y hubo que cambiarlos de sitio rápidamente… Eso fue horrible. Recuerdo con horror todo el tiempo en el que los milicianos tuvieron el control de Sigüenza.

Volvamos al Hospital. Nos dice usted que era muy grande. ¿Cuánto personal había en el Hospital de Sangre?

Había tres quirófanos entonces y yo estaba en el equipo del Doctor Luis Estella desde la ofensiva italiana hasta el final de guerra. Como os he comentado, primero estuve en sala, luego en clasificación donde llegaban los heridos del frente y se les realizaba la segunda cura porque ya venían vendados del frente. Tenías que descubrir los vendajes y comprobar qué tipo de herida traían para valorar la gravedad y decidir si ingresaban en el hospital o se les mandaba fuera. Mandábamos fuera enseguida a todo el que podíamos ya que el hospital estaba expuesto a los bombardeos de la aviación enemiga. Dentro del hospital, que yo sepa, había dos quirófanos: uno era el del Comandante Madruga y otro el del Capitán Estella, que era donde yo estuve trabajando.

Quirófano a pleno rendimiento. Biblioteca Nacional de España.

¿En un hospital tan grande había siempre el mismo volumen de trabajo u oscilaba según los combates?

Siempre había trabajo ya que, a pesar de ser un frente estabilizado, llegaban heridos constantemente. Pero durante la ofensiva italiana sobre Guadalajara, con diferencia, fue cuando más trabajo tuvimos.

¿Recuerda algún nombre, alguna cara de todas aquellas a las que atendió?

Recuerdo perfectamente a mi primer herido. Era un chico jovencito, tendría unos 15 o 16 años. Se llamaba Camilo Montes y era gallego. Cuando este muchacho se marchó del hospital, su padre me escribió una carta muy bonita acompañada de unas fotografías de Celanova, su pueblo. En esa carta me invitaban a visitarles cuando pudiera hacerlo. Me habló de la ferretería que el padre del muchacho regentaba y que les encantaría conocer a la persona que había salvado la vida de su hijo. Y mira tú por donde, hace dos años fui a Galicia y visité Celanova. Pregunté por ellos, por la ferretería del padre... Y la encontré. Allí estaba, con un cartel con el nombre del padre, Sergio Montes. Conseguí hablar con el hermano de Camilo que me contó que este había fallecido dos años antes de mi viaje. Por dos años no llegué a verlo. Y la verdad es que me hubiera encantado saludarle.

La aviación republicana bombardea Sigüenza el 21 de marzo de 1937. Archivo General Militar de Ávila

¿Y alguna anécdota curiosa, graciosa o simpática?

Bueno, no tengo muy claro que esta anécdota pueda ser graciosa… en fin.

Regresaba a casa una noche después de mi turno en el hospital, debían ser como las dos de la mañana más o menos. El caso es que estaba lloviendo, había atendido a un montón de soldados españoles, los italianos aún no habían venido. El caso es que llovía y estaba bastante oscuro, ya que entonces en Sigüenza no había luz. Yo iba deprisa y con bastante miedo, cuando de repente uno que estaba en el quicio de un portal se abalanzó sobre mí metiéndose de repente bajo mi paraguas. Lo curioso es que asustada como estaba en vez de gritar o pedir auxilio le dije –“Uy, qué susto me has dado y menos mal que has aparecido, que venía yo con un miedo por aquí que para qué… mira que bien. Así me puedes acompañar”–. A lo que él respondió –“Yo, señorita, por las enfermeras lo que haga falta”–. Y me acompañó hasta la puerta de mi casa. Y allí me dejó. Un hombre encantador.

Heridos ingresados en el Hospital de Sangre entre el 31 de marzo y 5 de abril de 1938. Archivo General Militar de Ávila.

Continuará...

Texto: Rosa Moreno

Mapa, documentos y fotografías: Matilde Gamboa, Ismael Gallego, Archivo General Militar de Ávila y Biblioteca Nacional de España.